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‘看你要怎么样？“她凶巴巴地问。”你是乖乖地跟我们一起赴宴，还是要我叫两个女仆来按住你打你？“

“你真的相信她们……会那样做？”塔笛卡问。

她简直不相信这是真的。可是林治夫人脸上丑恶的表情，以及说话时的肯定又使她不得不信。

“她们会做的，”林治夫人回答。“假使她们不服从我，今晚她们就得离开这间屋子而且不发给服务证明书。有哪一个仆人敢冒这种险的？所以，你说吧，我拉铃好，还是你答应到克劳利爵士家里吃饭好？”

她从继母的眼中看出她对打她很有兴趣。

她早知道继母不喜欢她，但她不知道她的敌意有多深；而且也不知道她造作的贵妇人外表之下，竞有着象村妇那么粗俗的一面。

“到底要怎么样？”林治夫人追问，她的手指紧握着口叫人的绳子。

塔笛卡立下决心。

“我到克劳利府吃饭。”

林治夫人把手臂放下。

“我料想你也会如此，”她说。“不过，你记住要对克劳利爵士客气一点，假使你对他有什么不礼貌的地方，我就会把你打得半死。我不是说着玩的。”

她走向门口。

“你还有廿分钟可以换衣服，”她说。“不要迟到。我现在知道怎么对付你了，丫头。”

她走出房间，砰的一声把门关上。塔笛卡倒在一张椅子上，双手蒙着眼睛。

这不是真的，这怎会发生在她身上？她的继母怎能这样对待她？现在，她觉得自己象是跌落在陷阱中无法逃走。

房门打开，艾伦走了进来。塔笛卡站起来奔向她。

“噢！艾伦！艾伦！”她哭着。“我怎么办？”

“我都听见了。”艾伦说。“那个恶毒的女人怎敢那样跟你说话？假使老爷知道了，我相信他一定无法忍受的。”

“告诉他又有什么用？”塔笛卡说。“他也希望我嫁给克劳利爵士。”

“你那么不喜欢那位先生？”艾伦问。

“我讨厌他！”塔笛卡回答。“一切都是他的过错，我永远不会原谅他。”

艾伦望着时钟。

“可是你答应了要跟爵爷一起吃饭的，塔笛卡小姐，我看没有必要去增加新夫人的愤怒吧？”

塔笛卡深深叹了一口气，静静地站起来让艾伦为她换衣服，仿佛她是个小孩子。

已经没有时间洗澡了，她洗了脸，穿上一件最优难最合身的晚礼服，那是林治夫人在社交季节开始时帮她选购的。

林治夫人虽然为人讨厌，但是却有高级的眼光。塔笛卡自从母亲死后，就一直都是自己挑选衣着的。

由于塔笛卡的善于打扮，使得她在社交季节中更显出色。

她有些衣服是白色的，那是传统上作为初次参加社交之用；有些是浅色的，可以强调她的黑发和美好的皮肤。

起初她想不出穿哪一件衣服好，还是艾伦为她取出一件绿宝石般的天鹅绒披肩披在肩上。

于是，她看见自己穿着一件镶满了白纱皱边的绿绸晚礼服，象是一个山林中的精灵，或是一个从绿波深处升起来的海中女神。

她并不需要戴任何珠宝，她美好的脖子和圆润的双肩在透明的薄纱后面显得非常白皙。

薄纱的皱边从衣裙的后面悬垂下来，当她走下楼梯时，听到轻微的窸窣声。

父亲和继母等在那里。多明尼克爵士无言地看着表，表示她迟了，林治夫人却只用残酷的表情望着她。

塔笛卡不理会她，把头仰得高高的，跟着他们走进等在门外的马车里。

在马车里，大家都沉默着。塔笛卡感觉得出父亲似乎想说几句安慰她的话，但他又怕他的妻子。

她知道继母此刻正为她被迫屈服而感到幸灾乐祸。

“我一定得想点办法，”她想。不过她知道自己现在太激动了，不容易理出一条清楚的思路。

她知道必须使用拖延的办法。

筋疲力歇地去打一场没有必胜把握的仗是无用的。她必须保持自己的精力以达成主要目标——不嫁给克劳利爵士。

马车停下来。多明尼克爵士下车以后，林治夫人忍不住恶意地说：

“塔笛卡，不要忘记我说过的话。假如你有什么得罪了他，那就有你好受的。”

塔笛卡不回答，于是林治夫人就裙据窸窣、环佩叮当地急步走进克劳利府的门廊。