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“师长过奖。”金农致谦道。

“你再看看这个。”鄂尔泰说着展开了他手中的那幅画子道：“这是老夫昨夜闲来画就的一幅不成体统的东西，胡诌了四行句子，就再也诌不出来了，金先生能否着意续貂？……”

画上的内容是：一只小船泊在柳荫下的一个小码头边，一个官人模样的人站在船头，似将远去，一个清秀的女子站在岸边，面带依依不舍之态。画中写了这么四句诗：东边一棵大柳树，西边一棵大柳树，南边一棵大柳树，北边一棵大柳树。

看过画子，金农往前推了一把板桥道：“学生的诗作不如板桥，板桥来续！”

板桥嗔怪道：“冬心，你开什么玩笑，总理大人着意在你，你怎么随便就退却呢？”

“板桥的诗我和亲王常常赏之，没有见过冬心的诗作，是一大缺憾矣，今日得缘，自然揪住不放了。”鄂尔泰笑道。

允禧说：“总理大人把话都说尽了，你还推却什么呢？”

金农稍事沉吟，说道：“学生冒昧，能否随意续之？”

鄂尔泰道：“请随而便之。”

金农提笔稍思，续道：

任尔东西南北，

千丝万缕，

总系不得郎舟住。

这边啼鹧鸪，

那边唤杜宇，

一声声“行不得也，哥哥！”

一声声“不如归去！”

众人观之，连声叫好。允禧读了一遍，击掌而言：“好！真是赏心悦目、潇洒放达至极！”

“知道吗？这就是五十年前，下官一介布衣进京赶考，情人表妹送我的情形。”鄂尔泰笑说。

允禧开心地笑了：“大人还有这段*韵事？这么多年没听你说过嘛。”

“王爷鉴宥。若不是冬心的诗句续得好，我哪会动之以情说出这些呢？”鄂尔泰笑道。

“大人，恕学生冒昧，你这画子恐怕还有另外一层含义吧？”板桥礼道。

一句话说得鄂尔泰顿时哑了口，瞪着板桥看了半晌，道：“板桥，看看你能否说出我的心思？”

“真有它意？”允禧盯着鄂尔泰问道，鄂尔泰点了下头。

“这是大人送别我们俩，不，更准确一点说，是惋惜冬心的送别之作。”板桥一语中的地说。

“板桥……”鄂尔泰一手拉着板桥的手，一手轻轻地拍着板桥的肩，动情哽咽地：“难怪……”他想说“难怪皇上不敢用你了，你太聪明，万事看得太透了”，但他没说出口，堵在嗓子眼里，无奈地直摇着头。

允禧是真糊涂了：“你刚才说‘难怪’什么呀？怎么不往下说了？”

鄂尔泰抑制住自己的激情，极有分寸地说：“我的意思是说，难怪冬心说板桥他聪明绝顶，他是真正地聪明啊！他把我的心思全看透了！”

３

三天以后，允禧与鄂尔泰等文友在卢沟桥长亭设便宴送别板桥与金农。允禧身为皇亲，知晓对官僚机构中不按名排序，是因为皇上的缘故，但他不能和任何人说。他许诺一旦有机会，会替板桥进言的。轻声对板桥说：“你放心回扬州，我会尽力让吏部早早安排你的任用。”

板桥礼道：“板桥不才，让紫琼仁君操心劳神了。”

“你这说的是什么话？”允禧假嗔道，“就是别忘了给我勤递书函。”

一边，鄂尔泰抚慰金农道：“古人有言，天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨……此处不留名，自有留名处……”

金农礼道：“谢大人苦心点教。冬心谨记在心了。”

众人共举酒盅干杯时，允禧看着远处的山峦，不着痕迹地说出了乾隆的旨意：“看到这山，我想起了一件事，那年我到西山去郊游，遇到碧云寺的云上禅师，他给我出了上联，到今天我都没有对出来。我以为只是我无能，没想到与我打赌的好友竟没一人对得出。不知板桥兄可对得出下联……”

板桥不明白允禧的用意：“什么对子，这么难人？”

“愿与我打这个赌么？”

“说好了赌什么？”

“我知道板桥兄的心性很高，才学更不用说了。”允禧笑道，“你嬴了，我自有说道。反正我输了不会象蒋南沙的外甥那样去背八仙桌啊！”

众笑了。

板桥礼道：“请。”

“听好了。”允禧道：“此木成柴山山出”

板桥虽长于此道，这回却张口结舌，不知如何对好，想