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长顺道：“大清还有这样的县太爷！百姓咋能不反哪！”

台庄也骂道：“这种官，就得见一个，剐一个！”

等到聊完，人散去，曾国藩对长顺道：“长侍卫，你看这事该怎么办呢？我们总不能辜负皇上的期望吧？”

长顺想了想，问：“曾大人想怎么办呢？”

曾国藩道：“在外办事以谦谨为主，我的意思是想请长侍卫骑马回京一趟，把山东及平原县所发生的事情跟肃大人说一下，怎么办，请肃大人奏请皇上。我和台侍卫就在这龙门客栈等着。你回来，我们再前行如何？”

长顺想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨吗？干吗不……”

曾国藩一笑道：“长侍卫呀，你怎么犯糊涂了呢？本官只有参奏权，却没有革职权哪！何况，小小的平原县的背后，站着的可是抚院哪。让我一个五品小京官去参巡抚，不是以卵击石吗？我看我们就在平原耽搁几日，你辛苦一趟吧。皇上只凭巡抚的折子断是非，像平原县，都快成拦路抢劫了，吏部还为他叙优！这样下去，如何得了啊！山东出了个平原，山西、河北再出几个平原，百姓可怎么活呀！食加反是个‘飯’字，没食就反哪！”

长顺想了想道：“就按大人的意思办吧。不过，大人还得写个折子，省得卑职和肃大人说不清道不明；最好让鲍福也写个状子，我一并带给肃大人，也算个依据。”

曾国藩道：“难得长侍卫想得这么周全！好，烦你去把鲍福叫来，我先把他的状子写好，再连夜给皇上写折子，你明儿一早就动身。山东的吏治是要彻底地整治一下了！”

长顺答应一声走出去。曾国藩则让台庄向店家借了文房四宝，准备夜战。长顺打点整齐，便骑马奔京城而去。见长顺越走越远，曾国藩这才让台庄陪着在平原县的四周逛了起来。

平原的古建筑很多，寺庙也很多。当时各地大兴崇拜关羽之风，平原也不例外，到处都是关帝庙。曾国藩和台庄走了几处寺庙，但都破败得不成样子，有的连门都没有，只吊着个竹帘子挡风寒。进香的人也极少，三个关帝庙，总共才见到八个进香的人，其中还有一个是吃奶的孩子。古碑古字虽有一些，又都残缺不全，根本提不起人的兴致。

曾国藩不由想起一句古话：“吏治废，百业废！”如今看来，此话果然不假！

白天里，平原县衙是不见一丝动静，凡路过这里的百姓都绕着走，唯恐惹麻烦上身。市面的店铺与街两旁巷子里做买卖交易的人都小声细气，尤其是巷子里的人，更是左顾右盼，交易成了，便匆匆离去。

在外办事以谦谨为主（2）

这时候已近午时了，曾国藩和台庄都有些饿了，正巧路边有一爿卖胡辣汤带馒头的小店，两个人于是就走进去。曾国藩给台庄叫了一碗胡辣汤，自己要了碗不放辣子的，又让店家摆上两个馒头，这才坐下边吃边喝。一会儿，又走进两个人，也一人要了碗汤，一边急促促地喝汤，一边小声地嘀咕：“喝了汤赶紧回客店，平原可比不得别处，惹不起呀！”

另一个道：“还有三车枣子，压到猴年马月呀？”

先头说话的又道：“我们就上午赶早儿贱卖，下午歇息，平原这地方邪乎！”

侧耳听了一阵，曾国藩暗想：“看来，到平原卖东西的人，自己都悟出了门道。”

吃完饭结账时，曾国藩问小二：“店家，咱平原夜里净街，白日里也净街吗？”

店小二伸出头望了望门外，才道：“夜里净街是逮闲逛的人，午后净街是逮买卖人。平原县衙规定，只准上午沿街叫卖，下午继续叫卖的就是犯了王法了。逮住一个就是十两银子二十板子呢！乖乖，俺这铺子现在就得关了。”

曾国藩苦笑一声，和台庄走出铺子，回头一看，小二真的开始打烊了。两个人走回客栈，台庄嚷嚷着累了，让伙计开了房，放倒了身子歇息。

曾国藩独自走到柜前问店家：“动问掌柜的，我们来的那天，我那伙计在午后买了几个猪蹄儿。刚才我们俩在街上听人说，平原县过了晌午后就不准做买卖了，怎么还有敢卖猪蹄儿的？不怕连打带罚吗？”

店家笑道：“除了客店和挂红灯笼的外，其他商家午后都得关门。但那卖猪蹄儿的是入了教的，有大鼻子蓝眼睛撑腰，借一百个胆子给县衙门，吓死他也不敢惹！听说，和附近山上的强人都有来往呢！还是个什么帮会。敢罚敢打人家，除非他不要命了！”