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”4月初，龚照瑗终于登上了法国公司的轮船，启程赶赴欧洲。龚照瑗从上海出发，路经新加坡，穿马六甲海峡、入印度洋，经锡兰（今斯里兰卡）、埃及，穿苏伊士运河，途中数次遇到大风浪，最后终于在5月18日晚抵达法国马赛。这一路上可谓历尽艰辛，冥冥中似乎预示着他的这次欧洲之行必定充满了坎坷。

龚照瑗到法国后，与薛福成履行完交接事宜后，便开始了一系列的外交活动。本来，他准备在法国的事务告一段落时转赴意大利。但由于法国总统于1894年6月24日在吕宋被暗杀，因此暂缓赴意。留在法国处理吊唁事宜。6月29日，龚照瑗向国内报告，“日本已在英订造两大铁舰，其坚利为东方海面所无。”（此即是后来的日本战列舰“富士”和“八岛”）7月10日，他又报告，“日在英购一大快轮，留船主，水手，已开赴日云。”（此舰即为“吉野”舰）这两条消息使得李鸿章如坐针毡，他决定派龚照瑗先行赴英，一方面协调英国调停事宜，另一方面打算在英国购舰备战。7月12日夜，龚照瑗到达英国。7月16日，李鸿章密电龚照瑗：“海军快船，速率过少。英厂如有制成新式大快船，多置快炮，行二十三四迈，望密访议购。趁未决裂前送华，迟则无及。”反应迟钝的清廷终于在国际军火市场上出手了。

其实，在英国的购舰活动早在7月5日就开始了，但操作此事的不是清廷，而是操纵在外国人手中的中国海关。曾在当年中国订购蚊炮船中尝到甜头的赫德、金登干以及英国阿姆斯特朗公司的总设计师伦道尔爵士早已嗅到了中日战争的硝烟，已经先于清廷行动起来了。伦道尔通过金登干率先向赫德抛来了“绣球”，称“中国应当增强海军，以与日本保持实力上的均衡。”“他的阿姆斯特朗厂愿以正在为别处订造的快速巡洋舰优先供应中国，其中快速巡洋舰10个月交货，小型捕雷驱逐舰，5个星期就能交货。”

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腾腾杀气下的生死大采购（2）

另一方面，龚照瑗得到李鸿章的密电后，即与阿姆斯特朗厂的董事瓦瓦士接触，商谈购舰事宜。其实，当时阿厂内现成的军舰仅一艘“吉野”的同型巡洋舰和一艘捕雷舰。（26日金登干从伦敦发回的电报也证实了此事）阿厂首先抛出了那艘捕雷舰。7月22日，龚照瑗向李鸿章电告称这艘舰“长20丈，带抓敌雷机，2门25磅快炮，4门3磅快炮”。售价54000镑（当时英镑与白银比价约为1：7），但不包括鱼雷。如果即时成交，可包送回国。但李鸿章嫌价格太贵，没有订购，于24日电告龚照瑗，让他重新觅购每小时航速20海里的新式小快船。8月2日，龚照瑗又称觅到一艘快轮，与前面提到的那艘捕雷舰为同型舰，航速26节多，4门炮，报价50000镑。李鸿章显然对该舰来了兴趣，尤其是26节的高航速让他怦然心动，认为是“探信捷报”，6小时后即发电龚照瑗，让其迅速代为订购。然而8月7日，龚照瑗电称该舰因为回复太迟，已被出售了。无奈之下，他只得再去订购先前的那艘捕雷舰。8月12日，龚照瑗以52500镑的价格买下了该舰，该舰即为“飞霆”。

“飞霆”舰原先是考斯公司在1887年建造的一艘货轮，名“海蛇”号。1894年4月被阿姆斯特朗公司购下，加装了武备，作为军舰出售。“飞霆”舰长米，宽米，吃水3米，排水量349吨，满载排水量401吨，立式蒸汽机2座，锅炉2座，输出马力3000匹，双轴推进，载煤量104吨。装备英寸速射炮2门，3磅炮4门，双联装356毫米回旋式鱼雷发射管2具，单管356毫米固定式鱼雷发射管1具。

巧合的是，就在“飞霆”舰订购合同签字的当天，英国即宣布12日起严禁向交战国双方出售兵船。8月19日，迟迟未得到“飞霆”舰开航消息的总理衙门向龚照瑗去电询问开航日期，20日，龚回电称“飞霆”舰被英国扣下检查，因为没有更换大清国旗，所以暂时未被扣留。此时，发生了日舰“达楚答”（又作太素太、太素勤刻、德士达）被扣事件。“达楚答”即“龙田”号，是日本1894年在英国阿姆斯特朗厂订购的快速巡洋舰，装备120mm速射炮2门、47mm炮4门、37mm炮5门，450mm鱼雷发射管5具，火力凶猛。其实，早在7月28日，李鸿章就获悉日本在阿厂制成快船，让龚照瑗设法阻留，此快船就是“达楚答”。该舰于英国起航至红海之外，因为挂日本旗，而管驾是英国人，所以被英国的属邦亚丁国扣下。该舰直到1895年3月19日才被获准放行。