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素姐拍他道：“说九弟，你好好想想明儿怎么跟他说。还有，今天春香表态了，她的心偏着咱们来富多些儿。”

狄希陈喜道：“这闺女长智慧了，胡先生虽然好，过日子亲戚朋友们要走动，她就是嫁过去做正室，有几个能得瞧得起她，必是日日受气的，不如跟来富门当户对。咱们另替胡先生寻门对头的亲事罢。”

素姐笑道：“你只一个妹子已是嫁了我兄弟，咱们两家都没人地。别人家你又不能替人家女儿做主。”

狄希陈皱眉想了半日，方笑道：“曹氏的表妹如何？”

素姐等了半日等到这句，扬起小脚踢了他一下，掉了头自回家，到了晚上睡觉还板着脸。狄希陈只是笑。

第二日午后小九一家从县里过来，径到狄希陈后宅，狄希陈打发了书房里的小厮。又叫素姐出来说话，素姐单刀直入：“你家夫人说要替你纳个妾挣面子。把她家一个表妹藏到我家来，打算哪一日跟你唱李代桃僵地好戏。要生米煮成熟饭呢。”小九看着素姐发呆，狄希陈笑道：“这孩子乐傻了。醒醒，你娘子可贤惠呢，咱们老狄家这几十年。头一回有主动给男人纳妾的媳妇儿。”

小九回过神来，苦笑道：“这个女人傻地可以。我回去叫他曹家把人领回去。”站起来要回家。

狄希陈拦他道：“且等等，我们防她一着，你家表妹都没让进狄家门，放在一个管家家住着，你回去说，须防人家女孩子要死要活进你家门。”

小九冷笑道：“安能个个都是童寄姐。”

狄希陈左右看看，素姐直冲他笑，多少有些不好意思。索性道：“休学你五哥容易心软。”

小九道：“我心里有数。家去收拾她！嫂子把那个表妹送我家去罢。”怒气冲冲走到门口，回头改了笑容道：“哥哥嫂子无事过来瞧瞧热闹？”

狄希陈拉素姐道：“八婆，瞧瞧去？”

素姐心里已是千肯万肯。只是不肯教狄希陈跟小九调侃，寻了个借口道：“九弟家还没有去过。走走也好。”旋叫人把表妹领了来。煮酒和秋香陪着坐辆车，自家跟狄希陈坐辆车。转了个大弯到小九地庄上去。

小九的庄子跟狄希陈地只隔了一两个山头，若是走小路不过一柱香功夫，走大路足足花了小半个时辰。狄希陈沿路指点给素姐看：“那边十来顷地是当时买的，这边几个山头是后来买地。那个圈起来搭了许多草房的，就是养猪的山头。”

素姐笑道：“虽然比咱们家地少，人可不少。狄希陈笑道：“可不是，加起来也有三四十房家人庄户。他得的钱就只买地，叫他换了城里的房，他都舍不得。”

二车经过绿树掩映地几十所草房，家家都是鸡鸭满院。最里边才是小九家那三进青砖大瓦房，房前墙后都种的不是桑就是榆，西院门儿大开着，他家福伯抱着个小小娃娃在门口吹风，看见狄希陈来了，接上来道：“俺们给五伯伯五伯娘请安问好

素姐笑道：“好，俺们今儿带了个人来给九弟妹呢。”

福伯抱着孩子让过一边，笑道：“都在家呢。”素姐等秋香跟煮酒夹着表妹先进去，方扶着狄希陈的胳膊跟上。小九家的厅却是在后边，小小三间除去隔扇敞开，一眼就看见曹婆子，曹秀才都在。小九高高坐在主位上板着小脸。曹氏侧坐在门边哭，曹婆子合曹秀才一左一右伴着劝她。

见到狄希陈一行进来，曹婆子跟曹秀才的脸色越发难看。小九让哥嫂上座，也不叫人奉茶，就道：“若不是哥哥嫂子打听得是你表妹，还不知哄俺到哪一日呢。春妮，你做的好事！”

曹秀才道：“俺妹子也是为了叫你狄家开枝散叶多子多孙，才动念给你寻个妾的，怕别人家的不会服侍，委曲求自家表妹来。这样不妒的，放到哪家都是贤惠妇人，何错之有。”

小九拍案：“这是我狄家事，容不得你曹家人插嘴。”拉开曹秀才，拎着曹氏怒问：“我要妾做什么？我要妾做什么！”

素姐头一回见小九发脾气，等不得狄希陈动手，先冲过来拉他们，把曹氏护在身后，大声道：“九弟，嫂子我是容不得妾地人，以我之心度他人之腹，我不信哪个爱丈夫的女人肯把丈夫平白分人家一半儿，你先听听弟妹说话。”

狄希陈看曹秀才脸上露出鄙夷的表情，忙道：“你嫂子说地都是人之常情，你且消消气，必是有缘故。”

曹氏抽抽答答道：“其实俺也不情愿。只是俺……

素姐怕又把曹家拉扯进来，忙冲小九使眼色，小九立即道：“你既然不情愿，我也没有纳